“인천상륙작전, 전세 뒤집는 발판이었다”

경북 포항의 주한 미 해병대 기지 ‘캠프 무적’을 찾운 델 코소 주한 미국 대사대리(右)가 부대장 데니스 헤이거 대령과 기념촬영하고 있다.

 크리스 델 코소 주한미국 대사대리는 지난 9월 15일 인천상륙작전을 기념일을 맞아 “오늘은 맥아더 장군의 역사적인 인천상륙작전 71주년”이라며 “한미 양국군은 함께 전세를 뒤집는 발판을 마련했다”고 말했다.
델 코소 대사대리가 사회관계망서비스(SNS)을 통해 이 같이 밝힌 것은 최근 북한의 탄도미사일 발사로 남북 관계가 얼어붙고 한반도의 긴장이 다시 고조되는 가운데 철통같은 한·미 동맹을 강조한 것으로 풀이된다.
델 코소 대사대리는 미 해병대 장교 출신으로, 2001년 아프가니스탄에서 펼쳐진 ‘항구적 자유’ 작전에 참여한 것으로 유명하다.
중령 계급으로 해병대를 예편한 후 1997년 외교관으로 새 출발을 했지만 ‘한 번 해병은 영원한 해병’ 말 그대로 지금도 미 해병대, 그리고 동맹국인 대한민국 해병대에 커다란 애정을 갖고 있는 것으로 알려져 있다.
최근 영남 지역을 방문했을 때 델 코소 대사대리는 국내 유일의 미 해병대 기지인 경북 포항의 ‘캠프 무적’을 찾아 부대장인 데니스 헤이거 대령을 비롯한 후배 해병대원들을 격려했다.
또한 한국 해병대에 관해서도 “용맹스러운 대한민국 해병대 병사들이 인상적이었다”는 말을 남기기도 했다. 【고명석 기자】